全书分帝王、将帅、学校、刑法等31部，每部下又分门，共1104门。每部前有“总序”、门前有“小序”，属概述性质，对于了解有关内容有所帮助。这部书材料丰富，引文整篇整段，自上古至五代，按人事人物分门编纂，以年代为序，凡君臣善迹、奸佞劣行、礼乐沿革、法令宽猛、官师议论、学士名行，无不具备，可以说概括了全部十七史。
永乐大典
《永乐大典》初名《文献大成》。明永乐元年（1403）7月，明成祖朱棣命解缙、姚广孝、王景、邹辑等人纂修大型类书。1404年11月，《永乐大典》编成。《永乐大典》是我国古代编纂的一部大型类书，收录入《永乐大典》的图书均未删未改。《永乐大典》汇集了上自先秦、下迄明初的八千余种古书典籍，除了著名的经史子集，还有哲学、文学、历史、地理、宗教、医卜等各类著作，包罗万象，是中国历史上最大的一部百科全书，它比著名的《不列颠百科全书》成书年代早了三百多年。这在当时真可以说是“包括宇宙之广大，统会古今之异同”。《永乐大典》还收录了许多后世已经残缺或佚失的珍贵书籍。它的篇幅之大，内容之丰富，缮写和装潢之精美，在当时世界上是无与伦比的。
古今图书集成
《古今图书集成》共一万卷，原名《古今图书汇编》，是我国现存的规模最大、资料最丰富的类书（《永乐大典》已经散失），也是最大的一部铜活字印本。它是清朝康熙时期由福建侯官人陈梦雷所编辑的大型类书，后经蒋廷锡重新编校。本书编辑历时二十八年，共分6编32典，采取了各家思想所占总书比例平均的做法（只是大致上的平均）。此书被中外学者誉为“康熙百科全书”，是《不列颠百科全书》字数的五倍左右。