新社会和新生活
美国的记者们被北京震惊了。《生活》杂志的图片上有北京新生活的景象。“五一”这天，50万人的游行队伍川流不息地走过天安门广场，几千面彩旗在大风中猎猎作响。裙子——这种最令人惋惜的革命的牺牲品，在这一天重新公开亮相。妇女们身着鲜艳的春装，步履轻快地走在队伍中间。她们没有穿着近年来时髦的上衣、长裤。
1949年建立新中国后，红色领导人依然穿他们的“解放制服”——一种深色肥大的棉袄棉裤。出于谨慎和需要，中国的民众纷纷效仿。女装与男装几乎无法区别。拥有旗袍的女性把它们收藏起来。中国大陆的旗袍与香港、新加坡的旗袍样式差不多，贴身合体，下摆开衩。
去过中国的外国人都认为“解放制服”的样式僵硬、沉闷、单调，而且他们也把自己的想法讲了出来。最后连苏联人也开始抱怨（有个苏联人说他无法分清学校里的男生和女生），中国这才下决心变革。一位中国官员沮丧地说：“在莫斯科的剧院里，只要你看见一片蓝色或灰色，那肯定是中国代表团。”几个月前，北京政府开始鼓励人民尝试新的服装样式，因为它能反映出“人民正在享受社会主义社会的幸福生活”。
但是，人民已经学会在生活中保持低调的生存之道。他们不愿张扬个性或财富，唯恐别人利用这一点来对付自己。必须鞭策他们。北京的播音员说：“让几个带头人做出榜样，其他人就会效仿。”为了推动新面貌的出现，在北京、上海、广州和其他城市举办了时装表演会。尽管官方告诫妇女不要穿紧身服装，不要“浓妆艳抹”，但胸罩和贵妃香粉（牌子取自一位唐代的美人）的销量还是直线上升。一位政府官员甚至谈到“曲线美”。1956年5月开张的一家服装店有3000种春装供顾客挑选。