我们来思考一个问题。
当初袁绍不想奉迎皇帝，是担心皇帝来了，反倒碍手碍脚。曹操难道没这个考虑吗？袁绍认为若听从皇帝的命令，权力就受限；若违背皇帝的命令，名声又不好。从这里我们可以看出，袁绍之所以干不成大事，有一个很重要的原因是他太在意声誉，面子薄，不能一黑到底。而在曹操看来，只要把皇帝捏在自己手里，还不跟捏泥人一样，想捏成什么样，就是什么样，何必思前想后、畏首畏尾呢？
把皇帝骗到许县后，曹操首先要做的事，当然是给自己贴金，出任大将军，封武平侯。在西汉、东汉时代，大将军基本上都是第一号权臣，权势最重。紧接着，曹操把司徒淳于嘉、太尉杨彪、司空张喜等人一一踢出朝廷。这些所谓的“三公”，大多都是西北军阀所立的傀儡，既没什么本事，也没什么权势，可谓是滥竽充数之辈。
收拾完朝廷后，曹操突然对杨奉发动战争。杨奉很快落荒而逃，他的老巢梁县也被曹军攻破。这个一度把曹操视为自己人的军阀在洛阳混不下去，只得南下投奔袁术。
“挟天子以令诸侯”的战略，从一开始便发挥出巨大的威力。
要重塑朝廷的威严，就必须先给几个最强的军阀来个下马威。关东群雄中，谁的势力最大呢？当然是袁绍了。袁绍非但自己是冀州牧，还以其子袁谭为青州刺史，袁熙为幽州刺史，外甥高干为并州刺史。其势力以冀州为中心，向幽州、青州、并州辐射，地盘辽阔，兵精马壮。