我们这里要指出的是，这种思想早在2000多年前和1000多年前，中国的智者就有深刻认识了。例如，汉代的司马相如（公元前179—前118年）提出了“赋家之心”说，他说：“赋家之心，苞括宇宙，总览人物，斯乃得之于内，不可得其传也。”[10]赋家，就是当时写赋的诗人，可以引申为一切作家。“赋家之心”，即诗人的审美体验，虽存在于心中，却是不可知的，实际上是一般的意识所无法把握的，因此也无法被一般的语言传达出来。唐代司空图（837-908年）也提出“诗家之景”说，他引戴容州的话说：“诗家之景，如蓝田日暖，良玉生烟，可望而不可置于眉睫之前也。”[11]这里所说的“诗家之景”当然不是单纯的“景物”，而是诗人心中情景交融时的审美体验。司空图认为，如同阳光照射下的烟雾朦胧的美玉，那种感觉恍惚迷离，是很难用普通语言捕捉的。此外像严羽认为诗的“妙处透彻玲珑，不可凑泊，如空中之音，相中之色，水中之月，镜中之象，言有尽而意无穷”。[12]另外，明代戏剧家汤显祖也说，作家面对的“自然灵气，恍惚而来，不思而至。怪怪奇奇，莫可名状”。[13]
中国古代诗人、作家受庄子的启发，认识到“言不尽意”的困境这一点，是十分重要的：第一，他们清醒地认识到审美体验的多样性、朦胧性、流动性和复杂性，不容易捕捉；第二，他们清醒地认识到一般语言的缺陷，必须想办法采取别样的语言策略，才有可能化解“言不尽意”的困境；第三，他们清醒地认识到解决“言不尽意”的困境，不仅仅是追求风格的含蓄等偏狭问题，而是追求诗的美质的全局性的胜利。